Історія розгортається у вікторіанській епосі, приблизно в 1857 році — через десятиліття після подій роману Шеллі. Фільм починається з рамкової оповіді: корабель капітана Андерсона, який прямує до Північного полюса, застрягає в льодах Арктики. Екіпаж помічає вибух у далині та знаходить пораненого чоловіка на кризі. Ним виявляється доктор Віктор Франкенштейн — блискучий, але егоїстичний і одержимий науковець, який на межі смерті. Поки екіпаж доглядає за ним, Віктор розповідає свою моторошну історію у формі флешбеків. У центрі сюжету — Віктор Франкенштейн, талановитий учений, якого мучили амбіції та бурхливі пристрасті. Він мріє подолати межу між життям і смертю, граючи роль Бога: збирає тіло з частин трупів і, використовуючи електрику та заборонені експерименти, оживляє створіння — гігантську, потворну істоту. Спочатку невинна й дитяча, вона швидко вчиться рухатися — від незграбних кроків немовляти до тваринної сили, а згодом до людської свідомості.